聚合酶链式反应(PCR)是一种分子生物学技术,其技术原理倒也简单:让DNA在体外升温变性为单链,然后降温复性使其与特定的寡核苷酸引物配对,再调温让DNA聚合酶利用各种dNTP组合成DNA的另一条链。反反复复执行这一步骤,就能够让初始的DNA一分为二、二分为四、四分为八,循环扩增,愣是在试管中完成了类似于核裂变一样的链式反应。幂指数的力量是强大的,因此无论初始DNA多么的微少,哪怕只有1个,只要通过PCR技术,扩增百万倍也不过几个小时而已。所谓的PCR仪,听起来有点高科技,实际上不过是个精确点的温控设备。难道就这么个简单的事,获得了1993年的诺贝尔化学奖?
PCR技术其实并非那么简单。在当今人类对自然的认识水平下,PCR技术的原理与实现可谓是“一点即透”,但在当年,PCR概念和操作实现却并非一帆风顺,因为科学家们要解决很多问题:变性温度、复性温度和延伸温度分别为多少合适?到哪里去找能耐热的DNA聚合酶?如何设计引物?每个问题都需要通过反反复复地做实验、去摸索才能得到答案,过程充满艰辛。PCR技术自创始以来发展迅猛,目前PCR技术应用广泛得几乎已经成了一种常规手段。在分子生物学领域,“革命”一词已经被滥用得太多了,但PCR技术却是真真正正、当之无愧的掀起了革命的技术。
虽然PCR技术的发明史充斥着科学家之间、科学家与公司之间、公司与公司之间的恩恩怨怨,但这样的技术似乎只有在美国才有被孕育出的可能。因为在那里有学术界与工业界紧密结合的传统、有具备商人和学者双重身份的业界领袖、有能够严格保护知识产权的法制环境。在知识爆炸的当今世界,重大创新已经越来越困难,新的发明创造需要在科学、技术、文化、社会、经济、政治、法律等诸多要素的细心呵护下才能诞生。很显然,PCR技术也是如此。
10年前,我在出差南京的时候购买了此书。它在我的书架上静静地躺了10年,看着世事变迁,看着我的忙忙碌碌,看着我的喜悦忧伤,今天终于又在我出差期间被看完了。购书如山倒,读书如抽丝,我屯的那些书啊,我何时才能读完你们?
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